Familia y amigos encuentran a Miguel Muñoz tras liberación errónea de la cárcel en San Diego

La familia de Miguel Muñoz, un esquizofrénico diagnosticado de Fallbrook, vivió una búsqueda emocional de cuatro días después de que fuera liberado por error de la Cárcel Central de San Diego en medio de la noche, sin que ellos lo supieran. Muñoz, de 35 años, fue arrestado el 3 de octubre por intoxicación pública cerca de su casa en Fallbrook. Fue ingresado y liberado de la Cárcel Central de San Diego en las calles desconocidas del centro de San Diego poco después de la medianoche del viernes. Su familia, sin saber de su liberación, comenzó una búsqueda desesperada para encontrarlo.

Muñoz, un nativo de Fallbrook, es una figura familiar caminando por la ciudad todos los días. Es un hombre hispano de 6'1" de estatura, que pesa aproximadamente 250 libras. Se le puede ver hablando solo y, según se dice, probablemente viste shorts y está sin camisa la mayor parte del tiempo. Según la familia, no tiene problemas de drogas o alcohol.

Idalia Martínez y su esposo Marco, junto con el investigador privado Tony Campbell de AC Investigations, y Shirley Viramontes, recorrieron San Diego en busca de Muñoz, quien es conocido por deambular por Fallbrook pero no tiene conocimiento de San Diego. En años anteriores, cuando Muñoz era detenido, la familia estaba acostumbrada a ser notificada antes de su liberación para poder recogerlo y asegurar su regreso seguro. Esta vez, se omitieron los protocolos habituales, dejando a Muñoz vulnerable y solo en la vasta ciudad.

La hermana de Muñoz, Roxanne, agradeció a todos los que ayudaron durante la búsqueda. "Estaba empezando a sentir que nunca lo encontraríamos", dijo, agradecida de tener a su hermano de vuelta después de lo que describió como una terrible experiencia.

Tony Campbell de AC Investigations habló con personas en San Diego y revisó grabaciones de vigilancia de varios negocios con la esperanza de avistar a Muñoz. Su persistencia dio frutos cuando Idalia y Marco visitaron un taller de reparación de automóviles en Mission Gorge Road y preguntaron si habían visto a Muñoz. Para su alivio, el taller había instalado cámaras de vigilancia recientemente y pudieron proporcionar imágenes de video del lunes por la mañana, donde se veía a Muñoz caminando frente al negocio.

Con esta pieza crucial de evidencia, la familia intensificó su búsqueda en el área. Poco después, Marco avistó a Muñoz cerca de una intersección en Mission Gorge Road, a unas ocho o diez millas de donde había sido liberado. Muñoz, cansado y hambriento, reconoció de inmediato a su hermana Idalia y la llamó mientras ella corría hacia él.

"Está hambriento y cansado, pero parece estar bien", dijo Campbell. A Muñoz le dieron comida y agua antes de que la familia lo llevara de regreso a Fallbrook, donde se reunieron con los oficiales locales, incluido el oficial Benner de Fallbrook. El Departamento del Sheriff quería asegurarse de que Muñoz estuviera a salvo y confirmar su identidad. También discutieron la necesidad potencial de una tutela para garantizar el cuidado continuo de Muñoz. Su madre es su principal cuidadora, pero ha estado enferma, tiene el tobillo lastimado y se somete a diálisis tres veces por semana, según la familia. Ella está preocupada por lo que sucederá con su hijo cuando ella ya no esté, según Roxanne.

El teniente McNeal, de la Subestación del Sheriff de Fallbrook, confirmó que habían estado utilizando todas las herramientas investigativas disponibles para ayudar a localizar a Muñoz.

La familia ahora está considerando opciones de tutela legal para Muñoz, ya que su salud mental continúa presentando desafíos. "Solo queremos asegurarnos de que esto no vuelva a suceder", dijo Roxanne. "Necesita cuidado, y estamos haciendo todo lo posible para asegurarnos de que lo reciba".

Aunque el viaje de Muñoz terminó de manera segura, la experiencia ha puesto de manifiesto las vulnerabilidades que enfrentan las familias que cuidan a seres queridos con enfermedades mentales, y la importancia de la comunicación entre las fuerzas del orden, los servicios de salud mental y las familias.

La nueva ley de California que permite a las familias establecer tutelas para cuidar a seres queridos con problemas de salud mental es la Ley CARE, que significa Community Assistance, Recovery, and Empowerment Act (Ley de Asistencia Comunitaria, Recuperación y Empoderamiento). Esta ley fue firmada por el gobernador Gavin Newsom en 2022 y comenzó a implementarse en 2023. La Ley CARE crea un marco legal para que las familias, los médicos y los primeros respondedores soliciten a un tribunal que implemente un plan CARE para personas que padecen trastornos graves de salud mental, como la esquizofrenia, y que no pueden ayudarse a sí mismas.